Tentative en Galilée de faire de Jésus un roi

A Césarée,

Votre budget m'a rendu heureux. Les navires ont été retardés par le mauvais temps, si bien que plusieurs lettres sont arrivées en même temps. Avant de les ouvrir, m'estime un homme important, chargé des affaires importantes de l'État, un élément non négligeable de la grande machine de César. Mais après les avoir lues, hélas! Je souhaite être à nouveau au centre du monde, au Forum ou au Sénat, au théâtre ou dans l'antichambre de Séjan, au milieu du bruit et de la fumée de Rome, où après tout, un homme se sent vivre. Ici, il ne se passe rien, du moins rien d'important; d'ici, rien ne peut survenir; combien, je vous prie de me le dire, Rome saura-t-elle ou se souciera-t-elle jamais de la Judée, à moins qu'il n'y ait une guerre et qu'il faille trouver des postes confortables pour nos nobles oisifs de l'état-major du commandant? Voilà, j'ai fini de râler. Voyons si, après tout, j'ai des nouvelles à vous donner en échange de vos lettres.

Procula a vu et entendu Jésus de Galilée. Elle m'a écrit que dès qu'ils eurent traversé la Galilée et pris la route qui longe la rive ouest du lac, ils ne parlèrent plus que de lui. Alexandre, le fouineur, fourrait son nez partout, recueillant des informations. Il semble que toute la Galilée soit en effervescence à propos de Jésus; tout le monde connaît quelqu'un qui a entendu parler de quelqu'un d'autre qui a été guéri d'une quelconque maladie, et je trouve intéressant qu'un certain nombre de mes loyaux sujets de Judée se trouvent également en Galilée, suivant le prédicateur alors qu'ils feraient mieux de vaquer à leurs occupations habituelles chez eux. Alexandre avait prévu que Procula fasse une halte dans une ferme située à l'extrémité nord du lac, et pendant qu'elle s'y rendait…, mais je vais vous raconter son histoire avec ses propres mots, tels qu'elle me les a envoyés:

«Nous avons soudainement croisé une foule de gens qui se pressaient sur la route devant nous, sur les pentes menant à la mer et même le long de la plage. D'autres les rejoignaient depuis les sentiers qui descendaient des collines. Personne ne nous prêtait attention. C'étaient des Juifs de toutes sortes, pour la plupart des gens robustes et vigoureux, mais il y avait aussi des malades et des estropiés qui se traînaient ou étaient portés par leurs amis. La foule était excitée, gesticulait, montrait du doigt un bateau qui longeait la côte et criait à ceux qui se trouvaient à bord. J'ai d'abord pensé qu'ils étaient en colère, mais Alexandre m'a dit qu'ils appelaient Jésus, qui se trouvait à bord, pour qu'il vienne à terre et leur parle. Ils n'arrêtaient pas de crier les mêmes mots. Je ne comprenais pas, car c'était en araméen, et lorsque j'ai interrogé Alexandre, il s'est contenté de secouer la tête et de marmonner que c'était une mauvaise affaire. Il n'a pas voulu me dire ce que cela signifiait, mais il me l'a dit plus tard. Lorsque nous nous sommes arrêtés à la ferme, la foule s'est précipitée et je les ai vus quitter la grande route et se précipiter vers le rivage. Alexandre a demandé la permission d'aller les chercher et j'ai dit qu'il pouvait le faire à condition de m'emmener avec lui. Nous y sommes donc allés, avec une escorte - il n'y avait pas lieu d'avoir peur - et au bout d'une demi-heure, nous les avons tous retrouvés rassemblés en masse près de la mer, Jésus se tenant debout sur une petite colline dans le champ, s'adressant à eux. Ils étaient des milliers et des milliers, et à l'arrière, tout près de nous, il y avait quelques groupes de Juifs vêtus plus élégamment, qui se tenaient à l'écart, observant et écoutant. Alexandre les a regardés et a murmuré à nouveau. « Des espions de Jérusalem », a-t-il dit, puis il est allé leur parler.

«J'ai clairement vu le prédicateur. C'est un homme étrange, maigre et austère, comme consumé par le feu de son ardeur. Quand on voit son visage et qu'on l'entend parler, on se rend compte qu'il est plein d'assurance, impérieux, souvent féroce. Au début, la foule était bruyante, car ceux qui se trouvaient au fond ne pouvaient pas entendre et il y avait des interruptions. Il les a calmés en quelques mots. Il était comme un général parmi ses légions et ils lui obéissaient comme de simples soldats. Il s'exprimait toujours avec assurance, comme si personne ne pouvait le contredire. Il a commencé calmement, puis a élevé sa voix, qui est devenue forte et véhémente. Les Juifs de Jérusalem s'agitaient et murmuraient entre eux. Alexandre a dit qu'il les dénoncerait eux et leurs amis. Je n'ai jamais rien entendu d'aussi passionné et plein d'amertume. Puis il se calma à nouveau et s'éloigna, comme s'il ne remarquait pas la présence des gens. Il y eut alors des murmures et de l'agitation dans la foule, mais pas de colère, et les gens se pressèrent vers lui. Alexandre ne pouvait détacher son regard de lui. Il ne prêtait aucune attention à mes questions. Il ne cessait de répéter « Des jours meilleurs sont à venir ! » et riait d'une manière étrange et anxieuse. Je pensais qu'il citait quelque chose que le prédicateur avait dit. Il continuait à regarder le groupe de Jérusalem et disait qu'il devait te faire un rapport immédiatement.

«Puis, quelque chose d'étrange se produisit. Jésus leva soudainement le bras et dit quelque chose d'un ton sévère. Ils cessèrent de se bousculer pour s'approcher de lui et s'assirent en cercle autour de lui sur l'herbe, à l'exception des Juifs de Jérusalem qui restèrent immobiles et continuèrent à observer. Je suis sûr d'avoir déjà vu certains d'entre eux se rendre au Sanhédrin. Jésus appela alors quelques hommes qui se tenaient près de lui et ils lui apportèrent du pain. Il le rompit en petits morceaux, si petits que de là où je me trouvais, on pouvait à peine les voir. Il les donna aux hommes qui les distribuèrent à la foule, qui les mangea pendant que le prédicateur continuait à parler. J'aurais aimé pouvoir comprendre. Tout ce que j'ai pu tirer d'Alexandre, c'est que le prédicateur les enrôlait comme disciples, mais qu'il ne s'agissait pas du tout d'une affaire militaire, mais purement religieuse ; manger le pain était un symbole qui signifiait qu'ils s'enrôlaient sous son autorité, pour vivre comme lui et faire tout ce qu'il leur disait de faire. Alexandre a ajouté que c'était dangereux, que cela pouvait être mal compris.

«Le plus étrange était encore à venir. Une fois la cérémonie terminée, le silence régna pendant quelques secondes, puis la foule commença à s'agiter et à parler. Peu à peu, elle devint de plus en plus excitée. Jésus dit quelques mots aux hommes qui l'entouraient, et ceux-ci coururent vers la mer et commencèrent à ramener le bateau afin qu'il puisse embarquer à nouveau. Lorsque la foule vit qu'il allait les quitter, elle perdit tout contrôle. Les gens se précipitèrent vers lui en criant et en pleurant, et l'entourèrent. Certains brandissaient des bâtons, des gourdins et des couteaux. Ils ne le menaçaient pas, c'était tout autre chose. D'autres pleuraient. Beaucoup se prosternèrent à ses pieds. Je remarquai qu'ils criaient les mêmes mots que je les avais entendus prononcer sur la grande route, lorsqu'ils regardaient vers la mer. J'ai demandé à Alexandre de me traduire ce qu'ils disaient. J'ai dû le secouer par l'épaule avant d'obtenir une réponse. Il s'est montré impatient à mon égard. « Roi ! » a-t-il dit, « c'est ce qu'ils disent. Roi d'Israël ! Roi des Juifs ! Et Messie ! » Je ne suis pas sûr de la signification de ce dernier mot, mais tu le sais certainement.

«Je pouvais voir que Jésus les repoussait. Il ne voulait pas les écouter. Il les repoussait presque avec ses mots et ses gestes. Je crois qu'il leur disait qu'ils avaient commis une grave erreur. Il était presque hors de lui. Il a fait se lever ceux qui étaient à genoux et a ordonné à ceux qui brandissaient des armes de les baisser. Il était encore plus sévère et résolu qu'il ne l'avait été tout l'après-midi. En même temps, il se mit à descendre précipitamment vers la mer, comme s'il devait échapper à quelque chose. La foule le suivait lentement, l'air abattu. Elle semblait déçue et déconcertée. « Il est en colère contre eux parce qu'ils l'ont appelé roi des Juifs », ai-je demandé à Alexandre. « Il a de bonnes raisons de l'être », a répondu Alexandre. « À partir d'aujourd'hui, il est un homme mort. »

Il y eut un autre incident. Avant que Jésus ne montât dans la barque, les Juifs de Jérusalem, qui avaient observé chaque mouvement de la foule, descendirent rapidement la colline et lui parlèrent. Ils s'abordèrent comme des ennemis ; je pouvais le voir, même si je ne comprenais pas ce qu'ils se disaient. La conversation ne dura que quelques instants. Ils lui dirent quelque chose et il les regarda avec un visage impassible. Puis il leur répondit sèchement et leur tourna le dos. Certains de ses disciples l'aidèrent à monter dans la barque. Je pensais qu'ils étaient eux aussi perplexes, et peut-être effrayés. Mais lui-même n'avait pas peur. Il parlait et agissait comme s'il était prêt à affronter le monde entier.

«Quel que soit le message transmis aux Juifs de Jérusalem, celui-ci leur a plu. Ils sont repartis en chuchotant et en souriant, et lorsque je me suis éloigné, ils se déplaçaient parmi la foule, agités comme des abeilles. Je savais qu'ils dénonçaient Jésus, car ils ne cessaient de regarder vers la mer et de pointer du doigt la barque. Alexandre est actuellement en train de te rédiger un rapport sur toute cette affaire.

«Roi des Juifs!» Mon cher ami, retenez bien ces mots ! Oui, je sais, ce n'est qu'en Galilée et, selon toute vraisemblance, je n'aurai moi-même rien à craindre. Faites confiance à Antipas pour s'en occuper ! Voulez-vous entendre le rapport du sage Alexandre ? Il dit:

«La Galilée pourrait se soulever à sa simple parole, mais il ne prononce pas cette parole. Il intrigue les gens tout en les attirant. Il a accompli d'étranges guérisons, mais chacun en donne une version différente et il est impossible de savoir si elles sont vraies. Les rassemblements où il s'adresse à la foule sont comme de l'argile entre ses mains. Dans les controverses, personne ne peut lui tenir tête. Il est en désaccord total avec les prêtres, les avocats et la loi. Il les attaque avec une férocité et une impitoyabilité terribles. Il pourrait renverser tout le système que les prêtres ont imposé à la nation juive, mais ceux-ci ne lui pardonneront cela. À la moindre indication que le peuple se retourne contre lui, les prêtres en finiront avec lui.

«Il y a des signes qui indiquent qu'ils sont sur le point de se retourner contre lui. Ils l'ont acclamé comme le libérateur attendu, le nouveau roi des Juifs. Mais il refuse ces titres. Cet après-midi, il a presque repoussé la foule de force lorsqu'elle l'a acclamé. Je n'ai jamais vu de regards aussi abattus que ceux qu'ils avaient lorsqu'ils se sont éloignés. Dans son esprit, il n'est ni roi ni Messie. Je crois qu'il redoute qu'ils insistent pour le traiter comme l'un ou l'autre. C'est avant tout ses guérisons qui ont provoqué l'agitation populaire, et j'ai découvert, après une enquête minutieuse, qu'à chaque fois, il avait essayé de dissimuler ses actes afin d'empêcher le peuple de le proclamer sauveur. Il cherche à éviter le danger qu'il appréhende. La guerre qu'il mène est contre le Sanhédrin et la loi juive. S'il persiste, ils lui ôteront certainement la vie. Leurs délégués étaient à l'affût aujourd'hui et certains d'entre eux sont restés en Galilée. Mais je doute qu'ils aient la nécessité ou la possibilité de l'arrêter. À moins qu'il ne prenne immédiatement la fuite, Hérode Antipas va le capturer.

«Antipas ne peut rien faire d'autre après aujourd'hui. J'ai entendu dire que Jésus avait déjà traversé le lac pour se réfugier dans le territoire d'Hérode Philippe. S'il reste là-bas, Philippe mettra la main sur lui. S'il retourne en Galilée, il perdra la vie. Puis-je suggérer que ce serait intéressant d'obtenir un rapport du Grand Prêtre sur son point de vue dans cette affaire ? »

Voilà donc un autre héros populaire qui monte en puissance, me cause du souci et se proclame roi. Non, me diras-tu, ce n'est pas lui qui se proclame roi, ce sont les autres qui le proclament roi. Mais quelle différence cela fait-il pour le procurateur ? Si Jésus tient à la vie, il restera loin de la Judée. Si Antipas le laisse lui échapper, moi, je ne le laisserai pas faire. Une seule chose m'attriste. « Il est en conflit ouvert avec les prêtres, les avocats et la Loi. » Je pourrais l'apprécier pour cela. Mais un roi en Judée, même s'il ne veut pas être roi, un homme autoritaire, féroce, consumé par sa propre passion, le genre d'homme auquel ce peuple agité et insurgé prête volontiers attention... Non, non, hors de question ! Une fois qu'il sera mort, ils pourront alors le nommer roi.

Au fait, le marchand grec a été retrouvé sous un tas de pierres dans un ravin à l'extérieur de Jérusalem. Il ne restait pratiquement aucun os intact dans son corps. Apparemment, ils ont utilisé des gourdins. On raconte que la Juive est partie à Rome avec un acteur égyptien. Tu sais comment elle finira.