Dans la bibliothèque arménienne Saint-Lazare, à Venise, sont conservés trois manuscrits contenant le Livre d'Adam, rédigés à différentes époques. L'un de ces manuscrits porte le numéro 729. Il s'agit d'un manuscrit de petite taille contenant deux colonnes de 25 lignes chacune, mais sans date. Ce qui suit est tiré de ce manuscrit, intitulé L'histoire de Caïn et Abel, la bonne nouvelle de Seth et les paroles d'Adam à Seth.

Après la déception de Satan, Adam ayant jeûné cinq jours - ce que nous appelons le jeûne du Septuagésime - Dieu se fit plus tendre à son égard et envoya son ange lui annoncer comment Dieu allait s'incarner, et comment il allait le délivrer de l'emprise de Satan. Puis, Dieu fit venir le bœuf et le rendit docile, afin qu'Adam s'en serve pour labourer la terre, qu'il la cultive, qu'il en mange la récolte et qu'il soit rassasié; et il ordonna à Adam de prélever sur cette récolte une part pour Dieu.

Le premier-né d'Adam s'appelait Caïn. Lorsque Caïn eut trente ans, Abel et sa sœur naquirent. Eve ne mit au monde des enfants qu'une fois tous les trente ans, et elle les mit au monde par paires, un mâle et une femelle.

Abel, à l'âge de vingt ans, devint gardien de moutons, et Caïn laboureur. Adam leur dit: "Du produit de votre travail, vous prélèverez un dixième pour la part de Dieu". La brebis d'Abel mit bas un agneau qui avait plusieurs taches; Abel la choisit comme la part de Dieu; mais, par amour pour son frère, il ne voulut pas l'offrir. Il disait en lui-même: "Quand les récoltes de mon frère seront mûres, nous offrirons alors ensemble la part qui revient à Dieu."

Lorsque la récolte de Caïn mûrît, il coupa son blé, fit des bottes avec le blé battu par le vent, les attacha en gerbes, et les mit de côté comme part pour Dieu.

Abel apporta l'agneau qu'il avait choisi et promis à Dieu comme sa part. Caïn se leva pour prier Dieu, en disant: "Sache, Seigneur, Créateur de toutes choses, que de tout ce que j'ai travaillé et produit, j'ai prélevé une part et un dixième de mes biens et que je te les ai offerts. Maintenant, fais ta volonté, comme bon te semble."

Le Seigneur s'irrita contre Caïn, et, comme une poignée de poussière est emportée par le vent, il dispersa toute sa récolte de blé et détruisit toutes ses recoltes, de sorte qu'il ne resta plus un seul épi de blé. Il cingla le visage de Caïn avec de la grêle noir comme du charbon, et le visage de Caïn s'assombrit.

Abel offrit à Dieu l'agneau premier-né, et, étendant les mains, il pria le Seigneur en disant: "Seigneur Dieu, créateur et artisan de toutes les bonnes choses, je te supplie d'accepter l'offrande que je te présente comme la part des bonnes choses que tu as créées et que tu nous as réparties. Des biens que tu as accordés, je t'offre celui ci afin qu'il soit agréable devant toi."

Aussitôt une brise légère souffla, une lumière descendit du ciel, le visage d'Abel devint lumineux, et une voix vint du ciel, disant: "Ta prière est entendue, et ton offrande est agréée". Une nuée resplendissante couvrit Abel et emporta son agneau dans les cieux.

Caïn nourrissait de la haine contre Abel; il voulait l'éliminer, mais il ne savait comment, car aucun meurtre n'avait encore été commis. Abel ne se doutait pas des mauvaises intentions de son frère, et ils mangeaient, buvaient et se promenaient toujours ensemble.

Un jour, Caïn dit à son frère: "Allons nous promener dans les champs". Ils se levèrent et allèrent dans les champs, et Caïn essaya de ligoter son frère. Mais Abel était plus vigoureux que Caïn, si bien que Caïn ne put accomplir son dessein envers son frère. Il se mit alors à jouer à la lutte avec son frère, essayant de le prendre à bras-le-corps pour voir s'il était assez fort pour le vaincre; mais lorsqu'il essaya de le prendre à bras-le-corps, il tomba, et ne put vaincre Abel. Caïn se leva, regarda çà et là, et vit un très long sarment de vigne; il dit: "Viens, mon frère, amusons-nous avec ce sarment."

Abel dit: Comment jouerons-nous avec un sarment?

Caïn dit: Mets tes bras autour de cet arbre, et avec ces trois sarments je te lierai, et nous verrons si tu pourras les briser et te libérer. Puis, tu serreras l'arbre, et tu me lieras, et nous verrons qui pourra se libérer.

Caïn était fort, mais par ce moyen il cherchait à voir qui était le plus fort.

Abel s'approcha de l'arbre, et Caïn prit le sarment de la vigne, avec lequel il le lia trois fois, corps et bras. Abel comprit alors la malice de son frère, et il le supplia en disant: Mon frère, libère-moi de ce lien. Mais Caïn ne voulut pas le délier; et il le lia encore plus fort. Il entoura l'arbre de plusieurs sarments de vigne, le liant depuis les pieds jusqu'à la tête. Abel se mit à pleurer et dit: "Mon frère, libère-moi; ne répands pas mon sang pour l'amour de ce monde périssable. Quel mal t'ai-je fait? Pourquoi es-tu irrité contre moi? Que le monde entier t'appartienne!

Mais Caïn était en quête de quelque chose pour faire périr son frère, et il ne savait pas par quel moyen lui donner le coup de grâce.

Or Satan, le méchant, vers la fin de la journée, prit un silex... c'était une pierre tranchante comme un rasoir, avec laquelle on pouvait tuer une autre personne.

Puis il lui lança la pierre tranchante. Caïn, ayant compris, prit la pierre tranchante et s'approcha d'Abel.

Abel pleura en disant: "N'as-tu pas pitié de nos parents?"

Mais Caïn n'eut pas pitié de lui. Lorsqu'il s'approcha pour le tuer, Abel, versant des larmes, lui dit: "Mon frère, approche ton visage pour que je l'embrasse, afin que mon coeur n'en souffre pas. Tu connais le jugement de Dieu."

Alors qu'il tranchait la gorge de son frère avec la pierre, son frère lui dit: "Dis à ma mère, qui m'a nourri de son lait, de m'accorder son pardon."

Comme la pierre était petite, il ne put guère le tuer en une heure. Pendant qu'il l'égorgeait, son frère ne cessait de dire: "Je m'en vais de ce monde, afin que tu puisses jouir de l'affection de nos parents.

Lorsqu'il eut tué son frère et qu'il s'en alla tranquillement, le Seigneur lui apparut sur le chemin, à cinquante coudées au-dessus des cieux, et lui demanda: "Où est ton frère?"

Et Caïn répondit audacieusement: "Qui m'a institué son gardien pour que tu m'interroges?"

Dieu l'interrogeait à dessein, afin de lui permettre de se repentir. Mais quand le Seigneur vit que Caïn lui répondait de la sorte, sa colère s'enflamma contre lui et il lui infligea sept châtiments.

1. Le premier de ces châtiments fut que deux cornes surgirent sur sa tête.

2. Le second châtiment fut que l'une des cornes s'écria d'une voix forte: "Caïn est le meurtrier de son frère. Les montagnes, les rochers et les vallées répétèrent en écho: Caïn est le meurtrier de son frère."

3. Le troisième châtiment fut qu'il trembla comme un if au niveau des pieds, des mains et de tous ses membres.

4. Le quatrième châtiment fut qu'il avait beau manger, il ne parvenait pas à se rassasier.

5. Le cinquième châtiment était qu'il ne pouvait plus manger ce que son coeur désirait, et que lorsqu'il introduisait quelque chose dans sa bouche pour manger, cette chose tombait à terre.

6. Le sixième châtiment était qu'il ne pouvait dormir, ni la nuit ni le jour.

7. Le septième châtiment fut que Dieu ne lui prescrivit pas la mort, mais qu'il déclara: "L'Éternel a dit: "Si quelqu'un tue Caïn, le châtiment retombera sur le meurtrier."

Caïn vécut ainsi 860 ans. Il était désespéré, car il souhaitait mourir, mais il ne mourait pas. Par la suite, Dieu fit venir d'en haut une peau*, dont il le couvrit.

Lamech monta à cheval et partit à la chasse, lorsque Caïn apparut au loin avec ses cornes et sa peau. Lamecg, en le voyant, crut que c'était un animal avec des cerfs; et, tirant une flèche de son arc, il tua Caïn. Le châtiment retomba sur Lamech. Mais la femme de Lamech était une bonne femme; elle implora Dieu, et le Seigneur lui fit grâce, parce que sa femme avait versé beaucoup de larmes; sa douleur fut guérie, et le châtiment fut ôté à Lamech.

Quand Adam et Ève apprirent le meurtre d'Abel, ils pleurèrent et se lamentèrent longtemps. Et chaque fois qu'ils enterraient le corps d'Abel, celui-ci ressortait à la surface du sol; de même, son sang ne s'asséchait jamais, et son corps ne dégageait aucune odeur nauséabonde ni n'était rongé par les vers. Car Dieu avait déclaré à Adam qu'il fallait tout d'abord qu'il soit le premier à retourner à la poussière, puis ses descendants. Avant la mort d'Abel, personne d'autre n'avait connu la mort, et c'est pourquoi son corps ne pouvais pas retourner à la poussière et son sang ne pouvait pas s'assécher. Le corps d'Abel resta ainsi inchangé jusqu'à la mort d'Adam, comme s'il étaît encore vivant mais endormi; puis, lorsqu'Adam mourut, le corps d'Abel retourna également dans sa tombe.

Cain, après avoir assassiné Abel, fut afligé de sept châtiments, se lamenta, se maudit et pleura amèrement. Ses parents, Adam et Ève, voyant Abel couvert de sang et Cain frappé par le châtiment, pleurèrent et se lamentèrent sur leurs enfants. Pendant deux cents ans, Adam ne connut pas sa femme ; il craignait que leur chagrin ne fasse naître un autre fils, encore plus méchant. Mais le Seigneur leur accorda sa grâce et leur envoya de bonnes nouvelles concernant Seth, réconfortant ainsi Adam et sa femme Ève.