Lettre 8 - Les préoccupations d'un gouverneur

Césarée

J'ai reçu ta lettre et je t'en suis reconnaissant, tout comme de l'offre de tes services. Je vais me permettre de faire appel à toi sans tarder, d'autant plus que tu m'en as toi-même donné l'idée. Tu dis que non seulement tout est calme à Rome, mais que c'est même trop calme pour certains; que la foule maugrée contre “César l'avare” parce qu'il ne leur offre ni largesses ni jeux, et qu'elle espère qu'il se montrera plus généreux à son retour à Rome. Tu approuves la politique de César, et moi aussi; qu’ils se passent de leurs jeux et qu’ils fassent un peu de travail honnête pour changer. Mais je ne suis pas César et je ne peux pas me permettre d’avoir un peuple qui râle. Je dois donc organiser des jeux, et c’est pourquoi je sollicite ton aide.

Tout d’abord, j’organiserai des combats contre des bêtes sauvages. J’aurais aimé reproduire le spectacle auquel j’ai assisté à Alexandrie – des taureaux contre un éléphant –, mais les éléphants coûtent trop cher pour les procurateurs. Le clou du spectacle sera une demi-douzaine de lions contre une douzaine de prisonniers iduméens armés de javelots. Tu comprends tout de suite que ce sera une question de tactique; s’ils parviennent à séparer les lions, mais bon… je sais que ton esprit est au-dessus de ces choses-là. D’autres prisonniers – qui sont des criminels – combattront à cheval contre les taureaux. Ces prisonniers sont choisis parce qu’ils ne savent pas monter à cheval. Plus tard, les gladiateurs – et là, tu peux m’aider. Je veux offrir au peuple quelque chose de nouveau. Je constate qu’ils ont rarement vu un Gaulois et presque jamais un Britannique. Je prévois donc un combat de chars entre les Parthes d’un côté et les Gaulois et les Britanniques de l’autre. Les chars sont là – j’en aurai six de chaque côté – et je demande au gouverneur de Syrie de m’envoyer quelques prisonniers parthes. Il y en aura six pour conduire et six pour combattre. Peux-tu me procurer des Gaulois et des Britanniques, surtout des Britanniques? Ils doivent être habitués aux combats de chars, et je veux les acheter purement et simplement, afin que je puisse utiliser ceux qui survivront lors d’autres Jeux ou les prêter à des amis. Je serais tout à fait disposé à n’avoir que des Britanniques s’il y en a suffisamment de disponibles. Cette île suscite beaucoup d’intérêt ici, et tout le monde se demande pourquoi César n’y va pas pour l’ajouter définitivement à nos possessions. Nous ne serons jamais vraiment en sécurité en Gaule tant que nous ne l'aurons pas fait. Mais je sais bien que de nos jours, la prudence est de mise.

J'ai demandé à Alexandre ce que le Grand Prêtre entendait par ses propos au sujet d'un libérateur juif ou d'un Messie, et je sais que toi, plus que quiconque, tu souhaiteras entendre sa réponse. Comme tout dans ce pays étrange, c'est une question où se mêlent religion et politique. Apparemment, les Écritures sacrées enseignent aux Juifs qu’un jour ou l’autre, leur Dieu, qui les a choisis parmi tous les peuples du monde, leur rendra la position qu’ils occupaient il y a des centaines d’années, avant que les Romains ou les Grecs ne viennent les envahir. Mais, dit Alexandre, leurs érudits et leurs dirigeants, comme Caïphe, sont bien trop sensés pour croire que cela puisse s'accomplir à notre époque, et ils repoussent donc la venue d'un libérateur à un avenir indéfini, affirmant même que cela ne concerne pas du tout ce monde, mais une autre vie qui succédera à celle-ci — une vision très sensée, diras-tu, et je suis d'accord avec toi. Mais le Juif ordinaire, qui fait le commerce, cultive la terre ou pêche, envisage l'avenir différemment. Plus il est opprimé par les barbares, comme il dirait, que ce soient les Grecs, les Syriens, les Égyptiens ou les Romains, plus il aspire à l'arrivée d'un libérateur, une sorte de Dieu, envoyé de son ciel pour libérer les Juifs; certains d'entre eux pensent même que ce libérateur ne se contentera pas de libérer la Judée, mais qu'il conquerra le monde entier. C’est pourquoi Caïphe m’a parlé de manière si significative; il n’y a jamais un vaurien qui s’installe quelque part par ici sans qu’une horde ne se rassemble autour de lui et ne croie à son histoire selon laquelle il est envoyé pour être leur roi. Qu’en penseraient Caïphe et Anne? demandai-je à Alexandre. Il ne broncha pas. “Il est peu probable, a-t-il répondu, que le libérateur ait besoin des services d’un grand prêtre plus qu’il n’aurait besoin de ceux d’un gouverneur romain. Anne et Caïphe croient indubitablement que le libérateur viendra un jour. Ils ne doivent pas en douter, mais ils seront très lents à admettre qu’il est réellement là; le peuple croit qu’il peut arriver maintenant et ils peuvent décider à tout moment qu’il a fait son apparition.”

N’est-ce pas une idée risible: cette misérable petite race, qui a été envahie par une demi-douzaine de conquérants, réduite en esclavage et dispersée aux quatre coins du monde, croit qu’elle est l’élue parmi toutes les autres et que son Dieu, qui n’a jamais su empêcher ses malheurs, enverra quelqu’un pour renverser César et Rome? On pourrait penser qu’en voyant que nous ne gardons que 4 000 soldats ici, ils se rendraient compte à quel point ils sont faibles et méprisables, mais je soupçonne que, bien que Caïphe en sache davantage, beaucoup d’entre eux croient que ces 4 000 hommes sont tout ce que Rome a à offrir. Quoi qu’il en soit, si l’on peut compter sur un Dieu pour accomplir toutes sortes de miracles, il importe peu de savoir combien de soldats se trouvent de l’autre côté. Je crains qu’un jour, ils aient besoin qu’on leur donne une leçon.

Si l'occasion se présente, je te prie de bien vouloir me recommander auprès de Lucius Aelius Sejanus. Dis-lui, je t'en prie, que j'envisage de faire construire de nouvelles routes dans ce pays et que je demanderai l'autorisation de baptiser la première d'entre elles de son nom. Je lui écrirai moi-même plus tard. J'avais souhaité lui envoyer en cadeau du vin de la région, mais, ô mon cher ami, ce vin a le goût du vinaigre. Pas étonnant que les Grecs d'ici fassent des affaires en or avec le noble vin de Chios et notre Falerne chaleureux.