Lettre 32 - Arrestation du Christ

Jérusalem

Ton serviteur Krito est arrivé ce matin avec tes lettres et d'autres qu'il avait récupérées pour moi à Césarée. Il repart aussitôt, je dois donc te faire une brève lettre. J'aurais préféré qu'il ne m'apporte que tes lettres, car elles m'ont procuré le plaisir que j'éprouve toujours lorsque je reçois de tes nouvelles depuis Rome. Mais à peine les avais-je lues que les nouvelles de Césarée m'ont mis de mauvaise humeur. Tu sais - je suis sûr de te l'avoir déjà dit - que dès que la Pâque est terminée et qu'une grande partie des Juifs étrangers regagnent la côte pour rentrer chez eux, j'organise des jeux à Césarée pendant plusieurs jours. C'est un moment de détente tant pour moi que pour eux, et c'est bon pour le commerce. Tu te demandes s'ils viennent à mes jeux? Bien sûr qu'ils viennent. Ce ne sont pas des pharisiens. Ce sont des Juifs grecs, des Juifs cyrénaïques, des Juifs asiatiques, des gens plus joyeux et plus humains que leurs rudes frères judaïques.

Qu'y a-t-il de plus exaspérant que le malheur qui m'est arrivé? Tout d'abord, un navire transportant six lions en provenance de Cyrenaica a fait naufrage. L'équipage n'a même pas eu la décence de sombrer avec le navire. Mais bon, les lions n'ont pas coûté cher, donc je ne m'en fais pas trop. Ce qui est plus sérieux, c'est la perte de mon gladiateur Aduatucus, un Gaulois. C'était le meilleur épéiste de l'Orient. Depuis mon arrivée ici, il a mené près de cinquante combats et n'a jamais été battu. Les femmes l'adoraient. Les gouverneurs de Syrie et d'Égypte avaient essayé de me l'acheter. Une ou deux fois, je l'avais prêté à titre gracieux, mais j'avais toujours refusé de le vendre. Je lui avais promis qu'après cinquante combats, je lui donnerais sa liberté et le nommerais chef d'entraînement de la troupe. Il aurait pu devenir directeur des jeux, revenir avec moi à Rome et devenir la coqueluche du public. Il aurait même pu attirer l'attention de César, entrer à sa cour et contrôler les gouverneurs provinciaux. Avec une telle carrière en perspective, et sachant l'importance que je lui accordais, il a eu l'imprudence de se battre dans une taverne avec deux Thraces à cause d'une fille. Ils l'ont poignardé à mort, puis se sont suicidés, si bien que je n'ai même pas la maigre consolation de les utiliser pour les Jeux. Par Jupiter, je suis furieux.

Tu m'as questionné au sujet de l'aqueduc. Il fonctionne admirablement bien et j'ai des raisons de croire que les Juifs étrangers m'en félicitent. Évidemment, ils désapprouvent mon utilisation de l'argent du Temple, mais ils reconnaissent que je ne suis pas à la traîne des gouverneurs des provinces plus importantes en ce qui concerne mon souci de préserver la réputation de Rome et la santé de mon peuple. Les Juifs d'ici utilisent également l'eau, y compris les pharisiens. La seule différence est qu'ils ne montrent aucune gratitude.

Jésus a été arrêté tard hier soir. J'ai envoyé une troupe de soldats accompagner les fonctionnaires du Sanhédrin. L'avantage est que lorsque la nouvelle se répandra ce matin, si elle se répand, on saura que le procurateur et le Sanhédrin ont agi conjointement. Le Sanhédrin n'est pas populaire auprès des Juifs les plus zélés, mais l'impression générale serait que si toutes les autorités, romaines et juives, agissaient ensemble, il s'agissait forcément d'un individu gênant qu'il valait mieux éliminer. L'arrestation s'est déroulée sans incident. Jésus lui-même n'a posé aucun problème et ses disciples ont immédiatement pris la fuite. Je pense que certains d'entre eux sont déjà bien avancés sur le chemin du retour.

Le prisonnier a été conduit dans les quartiers du grand prêtre où il est resté jusqu'à ce matin, avant d'être livré à mes hommes. Je crois que Caïphe a réuni quelques-uns des principaux prêtres et qu'ils l'ont interrogé eux-mêmes. De mon point de vue, l'affaire est parfaitement simple et ne posera aucune difficulté. Puisqu'Antipas ne traitera pas cette affaire – je vais y venir dans un instant –, je ferai exécuter Jésus pour sédition contre César. Mais ces prêtres doivent toujours se rappeler que la sédition contre César est généralement considérée comme un mérite aux yeux du peuple, et d'un bon nombre de pharisiens également, et qu'ils voudront monter un dossier solide pour leur propre compte. Ils s'appuieront, je suppose, sur le mépris de Jésus pour la loi, ses attaques contre les rituels et son émeute dans le Temple. Ils affirmeront probablement qu'il se considérait comme le Messie attendu, ce dont il n'existe aucune preuve, et que le peuple, bouche bée, n'a que faire d'un Messie incapable de se libérer de l'emprise des Romains tant détestés. Ce n'est pas le genre de libérateur que les Juifs attendent, ni d'ailleurs ses propres disciples.

Je n'ai pas personnellement vu cet homme, mais je vais le faire sous peu. J'ai ordonné qu'il soit conduit devant Antipas, comme je l'avais dit, en précisant poliment que, puisque le perturbateur de l'ordre public était galiléen, il considérerait peut-être que l'affaire relevait de sa compétence. J'ai reçu une réponse tout aussi polie, dans laquelle Antipas a reconnu ma courtoisie mais a renoncé à tout droit qu'il aurait pu avoir sur un délinquant dans ma ville de Jérusalem. Un échange de courtoisies touchant! Je vais régler cette affaire aujourd'hui.

Ton affranchi attend, mais une dernière chose. Est-il vrai, comme me l'a dit Lentulus Spinther, que César a refusé une audience au neveu de Sejanus et que Sejanus a doublé la garde prétorienne à Rome? Qu'arrivera-t-il si Sejanus est renversé? Et s'il refuse de renoncer au pouvoir ? Ne deviens pas célèbre trop précipitamment, mon ami. La discrétion, bien que peu glorieuse, offre la sécurité. Lorsque le maître se promène dans les champs, bâton à la main, heureux est le coquelicot à la tête discrète.