Lettre 30 - Jésus à Jérusalem

Jérusalem

Jusqu’à présent, tout va bien. Je tire un modeste plaisir de ce que j’entends au sujet des dissensions et des jalousies entre ces différents Juifs. Si cela est déjà assez remarquable en temps normal, cela l’est d’autant plus lorsque les Juifs venus de l’étranger sont présents. Tout d’abord, les pharisiens les plus intransigeants méprisent les Juifs même de leur propre pays qui n’appartiennent pas à leur secte en particulier. Pour eux, un homme est bon, c’est-à-dire vertueux, uniquement s’il observe la Loi à la lettre, et pas autrement. Je t’assure que s’ils emploient une femme du peuple pour travailler chez eux, ils considèrent que la maison et tous ses occupants sont rendus impurs par sa présence. Tu peux imaginer à quel point leur mépris est plus grand encore pour les Juifs d’Égypte ou de Syrie qui se mélangent à des païens comme toi et moi, ou comme Séjan et César.

Les Juifs étrangers détestent cette arrogance. Beaucoup d’entre eux sont extrêmement riches, beaucoup (surtout ceux d’Égypte) sont plus érudits que leurs détracteurs pharisiens et, bien sûr, ils sont civilisés. Pourtant, lorsqu’ils se rendent au Temple, se mêlent aux pharisiens et écoutent les discours des érudits, ils sont traités avec mépris et entendent des insinuations selon lesquelles ils ne valent guère mieux que les Grecs dont ils parlent la langue – et bien souvent, c’est la seule langue qu’ils parlent, puisqu’ils ne connaissent ni l’hébreu ni l’araméen. À plusieurs reprises, les simples fidèles en sont presque venus aux mains, mais il s’agit là d’un spectacle inoffensif alors je n’interviens pas.

Tu t'attends sans doute à en savoir davantage sur ce prédicateur, Jésus. Je procède avec prudence, et ce pour deux raisons. Ma première intention était de l'arrêter avant qu'il ne franchisse Jérusalem et n'entre en contact avec la foule. Mais une telle démarche comporte des risques, en cette période particulière. Comme depuis qu'il a franchi la frontière, il n'a rien entrepris publiquement qui puisse justifier une arrestation, ses partisans répandront la rumeur que j'ai fait arrêter un noble patriote juif; ainsi, je passerais une fois de plus pour l'oppresseur et je risquerais de provoquer une soudaine explosion de passion, chose que je tiens à éviter. De plus, Anne et Caïphe sont tous deux venus me voir. J'ai tout de suite compris qu'ils étaient, Anne en particulier, extrêmement désireux que j'élimine ce qu'ils considèrent comme un danger. Ils haïssent cet homme, et sans doute à juste titre. Les pharisiens et les docteurs de la loi sont vraiment troublés par ses attaques contre la Loi. Le clergé sent un danger pour ses moyens de subsistance; tandis qu’Anne, Caïphe et les autres nobles sadducéens ne se soucient pas seulement du maintien de l’ensemble du système sacerdotal (ils sont eux-mêmes assez indifférents à la Loi), mais craignent un revirement soudain de la situation qui pourrait transformer ce Jésus en héros national – et alors, que deviendraient-ils, eux et leur pouvoir? (Je te suggère, comme sujet pour l’une de tes pièces ou de tes réflexions, que le plus grand stimulant de toutes les activités humaines est la soif de pouvoir.)

Ils m’ont suggéré que, au vu de ce qui s’était passé en Galilée, il serait sage de ma part d’arrêter Jésus en toute discrétion et de le mettre hors d’état de nuire. Je ne suis toutefois pas assez stupide pour aller leur tirer les marrons du feu et m’attirer ainsi une haine inutile. Je leur ai répondu que ce problème les concernait avant tout, mais qu’il finirait sans doute par me concerner à tout moment. Je souhaitais éviter tout tumulte et présumais que c'était également leur souhait. Ils m'ont catégoriquement assuré que c'était le cas. Je leur ai dit que je m'abstiendrais d'agir pour l'instant, mais que si des troubles survenaient, j'interviendrais immédiatement et que je comptais sur leur loyale coopération. Ils me l'ont promis. Si rien ne se passe pendant la fête, j'ai l'intention, bien que je ne leur en aie pas fait part, d'attendre que la foule se disperse à nouveau pour en finir avec Jésus. Je ne peux pas le laisser remuer la Judée comme il a remué la Galilée. S’il cause des troubles pendant la fête – que ce soit par ses propres actes ou parce que le peuple perd la tête à cause de lui, même contre sa volonté – je passerai immédiatement à l’action. 

Mais les prêtres doivent coopérer, et je suis certain qu'ils le feront. Comprends-tu pleinement pourquoi ils le feront ? Non seulement parce qu’ils vouent une haine à cet homme en particulier, ce qui est le cas, mais aussi parce que, s’ils sont mis en avant, l’affaire pourrait facilement se transformer en un conflit opposant la nation contre le méchant gouverneur, ce qui ne serait pas dans leur intérêt, et parce qu’il y en a parmi eux – dont je connais les noms, et ils savent que je les connais – qui sont taxés d’anti-romains et qui ont tout intérêt à me soutenir avec zèle lorsque l’occasion leur en sera donnée.

Jésus est à Jérusalem. Il y est entré hier. Son entrée, s’il avait eu l’intention de rallier la population, a été un échec. Peu de gens en avaient eu vent. Il est arrivé par la route venant de Jéricho. Celle-ci était bondée de Juifs de la région de l’Euphrate et de Syrie, qui n’avaient jamais entendu parler de lui. S’il y avait des Galiléens qui l’ont reconnu, ils se sont sans doute seulement souvenus qu’il les avait déçus en Galilée l’année dernière. Ses propres disciples immédiats ne valent pas grand-chose. (J’avais fait suivre le groupe par Alexandre et Joseph s’était mêlé à la foule.) Ce sont des hommes ignorants et superstitieux qui ne sont dangereux que parce qu’ils nourrissent les illusions habituelles vis-à-vis des chefs de ce genre. Ils attendent toujours de Jésus qu’il accomplisse un « miracle », qu’il s’agisse de ressusciter un mort ou de faire mourir un vivant, et ils le considèrent de la même manière que les paysans et les ouvriers de Galilée, qui s’attendent à tout moment à ce qu’il prenne les rênes pour délivrer la nation et établir une nouvelle ère. Je sais désormais qu’un Juif dans son propre pays peut difficilement penser autrement.

Il n'y avait hier, pas plus qu'auparavant, aucun indice laissant penser que le prédicateur avait cette opinion de lui-même. Il est entré sans plus d'agitation que celle qui accompagne habituellement l'escorte d'une personnalité locale. Ses disciples se sont époumonés à crier, et quelques autres, les voyant faire, se sont mis à les imiter. Si six hommes jettent leur chapeau en l'air pour une raison quelconque, six autres de la foule leur emboîteront le pas. Mais j’avais pris toutes les précautions nécessaires. J’avais placé des soldats déguisés parmi la foule venant de Jéricho, et d’autres encore prêts à intervenir à l’entrée de la ville. Marcius avait reçu l’ordre, si une tentative de soulever la foule venait à se produire, de tuer Jésus et ses disciples sur-le-champ, mais rien ne s’est passé. Cela ne veut pas dire que rien ne se passera. Alexandre s’est frayé un chemin jusqu’à gagner la confiance de certains disciples du prédicateur. Il dit qu’ils ont les idées les plus extraordinaires sur le changement prodigieux qui allait s’opérer en leur faveur, mais que tout ce que leur chef a l’intention de faire – Alexandre en est certain – c’est de poursuivre à Jérusalem le conflit qui l’oppose au clergé et à la Loi. Ça suffit.

J'espère ne pas me tromper en pensant que ces longues explications t'intéressent. Si j'écrivais à quelqu'un d'autre, je me contenterais de dire que j'ai des raisons de craindre une nouvelle agitation pernicieuse et que j'ai l'intention de l'étouffer tant que j'en ai la possibilité.