Lettre 28 - Pilate se rend à Jérusalem pour la Pâque

Jérusalem

Je suis venu assister, comme d’habitude, à leur grande fête, la Pâque. Lorsque j’ai reçu ta lettre juste avant de quitter Césarée, j’ai trouvé amusant de te lire te plaindre de la surpopulation à Rome. Tu devrais être ici. La Judée se remplit depuis des semaines. Ils arrivent par dizaines de milliers, plusieurs semaines à l’avance, et se dispersent dans tout le pays, rendant visite à leurs amis et à leurs proches, recherchant les villages d’où venaient leurs pères et effectuant des pèlerinages vers les lieux où leur histoire a débuté. Durant la semaine dernière, ils se sont concentrés à Jérusalem. Chaque navire qui arrivait à Césarée était bondé, à l’intérieur comme à l’extérieur. Les conditions à bord de certains d’entre eux ont dû être répugnantes. On n'a jamais vu un tel fouillis sortir de ces navires. Certains d'entre eux ont dû dépenser leur dernier sou pour payer le voyage; bon nombre sont arrivés ici sans avoir payé le moindre centime. Tu sais quel genre de mélange ressort des Jeux de Rome: la racaille des bas-fonds mêlée à la noblesse, côte à côte. C'est la même chose ici, et la noblesse juive n'apprécie pas davantage la racaille que la noblesse romaine. Ils sentent affreusement mauvais. Tu devrais voir les aristocrates pincer leur nez de noble et cultivé.

Ils envahissent les routes. Le flux est incessant: ils viennent de la côte, de Samarie et de Jéricho. Beaucoup dorment à la belle étoile. Les plus aisés emportent avec eux des tentes et de la literie. À Jérusalem et dans les environs, tous ceux qui le peuvent hébergent des locataires. Ils en font payer un prix élevé. Le prix des denrées alimentaires a doublé, voire triplé. Je crois que le langage que les Juifs étrangers utilisent à l'égard de leurs frères de Judée choque même les Grecs. Aujourd'hui, lorsque je me suis approché, il y avait un encombrement total sur un bon kilomètre et demi à partir de la ville, et sans l'intervention énergique de mon escorte, je serais encore en train de battre le pavé à l'extérieur des murs.

La moitié de mes effectifs est en état d'alerte: 2 000 hommes. Il n'y a aucune raison de s'attendre à autre chose qu'aux rixes habituelles, mais il faut rester prudent. Tu sais bien que la religion attise toujours les passions les plus viles. Le Juif de Jérusalem se montre sous son pire jour en ces moments-là, et les visiteurs lui en veulent pour son arrogance. C'est dans le Temple qu'ils sont le plus enclins à se battre, car c'est là le cœur et le centre de leur culte! Dans les synagogues, ils ne sont pas aussi dangereux, car la plupart de ces communautés étrangères ont chacune leur propre synagogue, où elles s’entendent assez bien, mais dans le Temple, ils se retrouvent tous ensemble et peuvent se disputer au sujet de la priorité pour offrir des sacrifices, ou de l’insuffisance des offrandes des uns et des autres, ou encore pour savoir qui est plus juif que les autres.

Ayant passé les Pâques précédentes sans perturbations majeures, je n’ai aucune raison de m’inquiéter. Le danger réside dans l’immense effervescence latente que suscite la fête. Ils s’exaltent jusqu’à atteindre un état d’extase. Avec ces milliers de personnes venues des quatre coins du monde, ils s’imaginent être un peuple libre et indépendant, revivent les temps anciens, et croient que leur Yahweh n’a qu’à accomplir l’un de ses miracles absurdes pour que nous, les Romains, disparaissions comme par enchantement. Si une étincelle était à portée de main, un incendie pourrait facilement être déclenché.

Sais-tu que depuis mon arrivée aujourd’hui, les Juifs se plaignent que je n’ai pas accéléré le transport des denrées alimentaires vers la ville? Ils bloquent les routes et se plaignent ensuite que les chariots de nourriture ne circulent pas. Mais c’est ainsi qu’ils sont. Ils sont intraitables. Si l’endroit était rempli de porcs, ils préféreraient mourir de faim plutôt que d’en manger.

Je te tiendrai au courant de la suite.