Lettre 25 - Les investigations d’Antipas à Nazareth

Césarée

J’ai passé près d’un mois à parcourir les districts du nord de ma province. J’ai inspecté les postes frontaliers, consulté mes percepteurs, écouté d’innombrables plaintes et en ai résolu bon nombre. Je voulais constater par moi-même si cette partie du pays souffrait autant des effets de la sécheresse et des mauvaises récoltes qu’on me l’avait rapporté. J’ai constaté que c’était le cas. En de nombreux endroits, la condition de la population était véritablement misérable. J’ai découvert que chaque synagogue avait servi de centre de propagande à mon encontre, mais j’ai convoqué les anciens du village, écouté leurs récits de détresse et annoncé des réductions d’impôts. Dans certains cas, j’ai promis de leur envoyer de l’aide dès mon retour à Césarée, ce que je fais actuellement. Dans l’ensemble, je ne suis pas déçu.

Ce fut un plaisir d'être parmi les Samaritains. Ils nourrissent une haine tout à fait compréhensible envers le clergé de Jérusalem, qui les traite comme des chiens et les tient à l’écart du Temple. Ils se considèrent tout aussi valables que les vrais Juifs et partagent certainement les mêmes traits de caractère: un jour, ce sont des paysans, le lendemain, des brigands; cette semaine, c’est la charrue, la semaine suivante, c’est le couteau ou la fourche contre César, Hérode ou tout autre “tyran” du moment. Pourtant, cela fait maintenant trois ans que je suis gouverneur sans avoir connu de graves troubles, ce qui est le cas de tous mes prédécesseurs, à l’exception de Valerius. Si je devais être relevé de mes fonctions maintenant, je laisserais la province dans un meilleur état que celui dans lequel je l’ai trouvée. Je ne suis pas mécontent.

Au début de ma tournée, j’ai emmené Procule à la frontière de la Galilée. Elle est en visite chez la femme du gouverneur de Syrie, une ancienne camarade de classe, et je l’ai conduite sur la grande route de Damas. J’ai envoyé Alexandre avec elle en Galilée et lui ai demandé de m’apporter des informations sur ce dernier agitateur. Il a accompagné Procule jusqu’à Damas. Il s'est rendu précipitamment à Nazareth, d'où est originaire Jésus, et y a rendu visite à sa famille. Il les a trouvés dans un état de panique. Les agents d'Antipas se sont rendus à Nazareth pour les interroger sur Jésus et ils craignent d'être impliqués dans toute punition qui lui serait infligée. Toute la ville partage leur inquiétude. Il semble que la famille et leurs amis aient en fait cherché à retrouver Jésus, qui se déplace rapidement d’un endroit à l’autre, comme le font tous ces prédicateurs, et qu’ils auraient voulu s’emparer de lui et l’enfermer afin de le tenir à l’écart – ou plutôt de se tenir eux-mêmes à l’écart – des ennuis. Ils ont dit aux gens d’Antipas que Jésus n’était pas entièrement conscient de ses actes ; il avait toujours été un peu bizarre et causait des ennuis à sa famille, et ils n’avaient jamais pu le contrôler. Ils n’y parviennent certainement pas à présent, car non seulement il les rejette sans ménagement, mais les foules qui le suivent s’accroissent de jour en jour et ne veulent rien entendre contre lui. Ces pauvres gens sont donc pris de panique. J’ai écrit à Caïphe pour le presser de me dire si le Sanhédrin a pris des mesures.

Tu te souviens de ce marchand grec qui s'était enfui avec la fille d'un prêtre? Pendant mon absence, il est réapparu à Césarée – tout seul. Il racontait à tout le monde que la Juive l'avait quitté, mais selon la rumeur, c'est lui qui l'aurait abandonnée quelque part en Afrique, et les Juifs auraient envoyé un rapport à ce sujet à sa famille à Jérusalem. Comme un imbécile, il a continué à faire ses tournées habituelles en Judée. Il parlait même d'aller à Jérusalem. C'était un bon vivant aux cheveux noirs ébouriffés, toujours à plaisanter et à rire de lui-même. Lorsqu'on lui a déconseillé d'aller à Jérusalem, il a répondu qu'il s'était converti au judaïsme et que, désormais, Yahweh veillerait sur lui. Il est donc parti en riant pour Jérusalem, et c'est là qu'il a disparu. Il s'est volatilisé de la surface de la terre. La jeune femme avait plusieurs frères et cousins qui comptent parmi les plus stricts des stricts. À Rome, tout cela aurait été une plaisanterie, mais on apprend vite à ne pas plaisanter avec ce genre de choses ici. Du moins, on devrait. Le Grec n’a pas voulu apprendre, et maintenant, où est-il?