40. La descente de notre Seigneur en Égypte

Après que les Mages furent retournés dans leur pays, l’ange du Seigneur apparut à Joseph en songe et lui dit: "Lève-toi, prends l’Enfant et sa mère, et fuis en Egypte. Tu y resteras jusqu'à ce que je te donne des instructions".  Joseph se leva de nuit, prit l’enfant et sa mère, et s’enfuit en Égypte, où il resta jusqu’à la mort d’Hérode.

En marchant le long du chemin vers l’Egypte, ils rencontrèrent deux brigands: le nom de l’un était Titus, celui de l’autre Dumachus. Dumachus voulait leur faire du mal et les traiter méchamment, mais Titus ne le laissa pas faire, et les délivra des mains de son compagnon.

Lorsqu’ils arrivèrent à la porte de la ville appelée Hermopolis, il y avait près des deux contreforts de la porte deux sculptures d’airain, qui avaient été sculptées par les sages et les philosophes, et ils parlèrent comme des humains. Lorsque notre Seigneur, sa mère et Joseph entrèrent en Egypte, c’est-à-dire dans cette ville, ces deux sculptures s’écrièrent d’une voix forte: "Un grand roi est entré en Egypte". Lorsque le roi d’Égypte entendit cela, il fut troublé et ému, car il craignait que son royaume ne lui fût enlevé. Et il ordonna aux hérauts de proclamer dans toute la ville: "Si quelqu'un sait (qui il est), qu'il nous l'indique sans tarder". Comme ils avaient fait beaucoup de recherches et qu’ils ne l’avaient rien trouvé, le roi ordonna à tous les habitants de sortir la ville et d’y re-entrer un à un. Quand notre Seigneur entra, ces deux sculptures s'écrièrent: "Voici le roi". Et une fois que notre Seigneur fut dévoilé, Pharaon chercha à le tuer.

Or Lazare, que le Christ ressuscita d'entre les morts, était là; il était l'un des fonctionnaires du roi, et le seigneur d'Égypte le tenait en grande estime. Il s'approcha de Joseph et leur demanda: "D'où venez-vous? Ils lui répondirent: "De la terre d'Israël". Quand il apprit qu'ils venaient de la terre d' Israël, il eut pitié; et, s’étant approché du roi, il s’engagea pour l’Enfant. 

Et il dit au roi: "Ô roi, vis pour toujours! Si tu découvres un mensonge dans cet enfant, me voici devant toi, fais de moi ce que tu veux". C'est la (cause) de l'amour entre Lazare et le Christ.

Un jour que Marie lavait les langes de notre Seigneur, elle versa l'eau de la lessive dans un certain endroit, et il y poussa des arbres apûrsam1 (c'est-à-dire balsamiques), une espèce d'arbre qu'on ne trouve nulle part ailleurs qu'en cet endroit d'Égypte. Son huile a des propriétés diverses; si un homme y trempe du fer et l'approche du feu, elle brille comme de la cire; si on en jette sur l'eau, elle coule au fond; et si on en laisse tomber une goutte dans le creux de la main d'un homme, elle passe de l'autre côté. Notre Seigneur demeura deux ans en Égypte, Jusqu'à ce qu'Hérode soit mort d'une mort atroce.

Voici comment il mourut.

Il tua d'abord sa femme et sa fille, puis il tua un homme de chaque famille, en disant: "Au moment de ma mort, il y aura dans toute la ville des deuils, des pleurs et des lamentations". Ses entrailles et ses jambes furent enflées de plaies ouvertes, de la matière s'en échappait, et il était rongé par les vers. Il avait 9 femmes et 13 enfants. Il donna cet ordre à sa sœur Salomé et à son mari: "Je sais que les Juifs organiseront une grande fête le jour de ma mort; quand ils se réuniront avec les pleureurs et les pleureuses, tuez-les, et qu'ils ne survivent pas après ma mort." Il avait un couteau dans la main, et mangeait une pomme; et sous l'effet de la douleur, il se trancha la gorge avec le couteau, et la coupa de sa propre main; son ventre éclata, et il mourut et alla à la perdition.

Après la mort d'Hérode qui avait tué les enfants, son fils Hérode Archélaüs régna, lequel coupa la tête de Jean. L'ange du Seigneur apparut à Joseph en Égypte et lui dit: "Lève-toi, prends l'Enfant et sa mère, et va au pays d'Israël, car ceux qui en voulaient à la vie de l'Enfant sont morts". 

Joseph prit donc l'Enfant et sa mère, et se rendit en Galilée; ils s'établirent dans la ville de Nazareth, afin que s'accomplisse ce qui était annoncé dans la prophétie: "Il sera appelé Nazaréen".

La 10e année du règne d'Archélaüs, le royaume des Juifs fut divisé en 4 parties. A Philippe furent attribuées deux parties, l'Iturée et la Trachonite; à Lysanias une partie, l'Abilène; et à Hérode le jeune la quatrième partie. Or Hérode était amoureux d'Hérodias, la femme de son frère Philippe.